Mientras el USDA anunció un programa de asistencia para pequeños y medianos frigoríficos afectados por la escasez de hacienda, en el Congreso estadounidense impulsa una iniciativa que reduciría las cuotas de importación de carne vacuna, incluida la de Argentina.
El gobierno de Estados Unidos dio un nuevo paso en su estrategia para fortalecer la producción ganadera nacional. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció la creación del Programa para Fortalecer el Procesamiento para los Ganaderos Estadounidenses (SPUR, por sus siglas en inglés), una iniciativa dotada de US$ 500 millones destinada a respaldar a pequeños y medianos frigoríficos que enfrentan un fuerte aumento de sus costos debido a la histórica escasez de ganado para faena.
El anuncio se produce en un contexto de fuerte tensión en el mercado bovino estadounidense, donde el rodeo nacional atraviesa su nivel más bajo en más de siete décadas. Años consecutivos de sequía provocaron una importante liquidación de vientres, reduciendo la oferta de animales terminados y llevando los precios de la hacienda a máximos históricos. Según explicó Rollins, la situación también responde a otros factores, como las políticas aplicadas durante la administración de Joe Biden, la creciente participación de empresas extranjeras en la industria frigorífica y la reaparición del gusano barrenador del ganado (New World Screwworm), una plaga que representa un riesgo sanitario para la producción pecuaria.
Apoyo a frigoríficos independientes
El programa SPUR busca fortalecer la capacidad operativa de los frigoríficos independientes, considerados claves para aumentar la competencia dentro de una industria altamente concentrada. Podrán acceder a los fondos únicamente establecimientos habilitados por el servicio federal de inspección sanitaria, de propiedad estadounidense y que no formen parte de las empresas líderes del sector. La medida excluye expresamente a los cuatro mayores grupos frigoríficos del país, que concentran cerca del 80% de la faena bovina. Entre ellos se encuentran compañías controladas por capitales brasileños, como JBS y National Beef, esta última perteneciente al grupo Marfrig. Aunque el USDA confirmó el monto total del programa, aún no precisó si los recursos serán otorgados mediante subsidios directos, préstamos blandos o algún esquema combinado de asistencia financiera.
Podrán acceder a los fondos únicamente establecimientos habilitados por el servicio federal de inspección sanitaria, de propiedad estadounidense y que no formen parte de las empresas líderes del sector.
El rodeo más pequeño en más de 70 años
La escasez de ganado es hoy uno de los principales desafíos para la industria cárnica estadounidense. La reducción del stock bovino elevó significativamente el costo de adquisición de hacienda para los frigoríficos, especialmente para las plantas de menor escala, que encuentran mayores dificultades para competir frente a los grandes operadores. Con SPUR, la administración de Donald Trump busca preservar la capacidad de procesamiento regional, evitar el cierre de establecimientos y mejorar la competitividad de los frigoríficos independientes.
Proyecto para limitar las importaciones
En paralelo al anuncio del USDA, el senador republicano por Louisiana, Bill Cassidy, presentó en el Congreso la denominada Ley de Restauración del Mercado Local (Restore Local Markets Act), una iniciativa que propone endurecer las condiciones de ingreso de alimentos y productos agropecuarios considerados sensibles para la producción estadounidense. El proyecto establece nuevas cuotas de importación y un fuerte incremento de los aranceles aplicables a la carne vacuna. Entre los principales cambios figura la aplicación de un arancel dentro de cuota de US$ 1.680 por tonelada, equivalente aproximadamente al 20%, cuando actualmente el ingreso se realiza prácticamente libre de derechos. Fuera de cuota, el gravamen ascendería a US$ 6.550 por tonelada, cerca del 100% del valor del producto, frente al 26,4% vigente.
Entre los principales cambios figura la aplicación de un arancel dentro de cuota de US$ 1.680 por tonelada, equivalente aproximadamente al 20%, cuando actualmente el ingreso se realiza prácticamente libre de derechos.
Argentina, entre los países afectados
La iniciativa también propone una profunda reducción de las cuotas asignadas a los principales países exportadores de carne vacuna hacia Estados Unidos. En el caso de Argentina, el cupo básico pasaría de 20.000 toneladas a 9.330 toneladas, además de eliminar las ampliaciones temporarias que en los últimos años permitieron exportar alrededor de 80.000 toneladas adicionales. Australia vería reducida su cuota de 378.000 a 85.900 toneladas; Nueva Zelanda pasaría de 213.000 a 64.000 toneladas; Uruguay tendría un cupo de 19.500 toneladas frente a las 20.000 actuales, mientras que Canadá y México, que hoy exportan libremente por los acuerdos de libre comercio, quedarían sujetos a límites de 130.000 y 96.000 toneladas, respectivamente.
En el caso de Argentina, el cupo básico pasaría de 20.000 toneladas a 9.330 toneladas, además de eliminar las ampliaciones temporarias que en los últimos años permitieron exportar alrededor de 80.000 toneladas adicionales.
Un giro hacia el proteccionismo
Si bien el proyecto legislativo deberá atravesar un extenso debate parlamentario y diversos analistas consideran poco probable que sea aprobado en los términos actuales, su presentación refleja el creciente respaldo político a medidas de protección para la producción agropecuaria estadounidense. La combinación del programa SPUR con una eventual restricción a las importaciones muestra la intención de la administración Trump de fortalecer la industria cárnica nacional mediante apoyo financiero a los frigoríficos independientes y una mayor protección del mercado interno frente a la competencia externa. Para Argentina, que en los últimos años consolidó a Estados Unidos como uno de sus principales destinos para cortes vacunos de alto valor, la eventual aprobación de estas medidas podría modificar las condiciones de acceso a un mercado estratégico para las exportaciones de carne.
Fuente Agritotal